太阳镜，较开始出现的时候也非用于遮挡太阳光。1752年，JamesAyscough首次用绿色或蓝色的上色镜片制作眼镜。虽然后人尊他为太阳镜始祖，但当时他只认为如此设计能够改善人的视觉问题。而据12世纪刘祁所著的《归潜志》记载，当时中国的官大人们也会配戴"太阳镜"，这种"太阳镜"是用烟晶制造而成，不是为了遮挡刺眼的阳光，而是在听取供词时，让别人看不出他的反应。如此看来，太阳镜在发明之初的功能作用与遮阳、时尚大相径庭。

随着第二次科技革命的兴起，太阳镜的遮阳与护眼功能愈加明显。汽车的批量生产以及飞机的使用，使太阳镜开始进入大众视野。当时的飞机几乎全部为敞篷式的，为了遮蔽强烈的风沙和刺眼的阳光，太阳镜在设计上更加注重遮阳与护眼功能，逐渐成为飞行员必备物品之一。